Introduction

D'après Comte, toute société humaine passe, dans son histoire, par trois états, trois âges :

  1. âge théologique, la religion y est en même temps explication du monde, et fondatrice d'un certain lien social.

    Âge lui-même subdivisé en trois étapes :

    1. fétichisme

    2. polythéisme

    3. monothéisme

  2. âge métaphysique, aboutissement du précédent, qui voit la science prendre le relais de la religion.

    Il qualifie cet état de “transitoire” et de “destructeur”. En Occident, il aurait commencé avec la Renaissance pour culminer avec la Révolution française.

    Destructeur car cette étape dissout le lien social élaboré par l'âge théologique.

  3. âge positif ou positiviste, où l'humanité atteint son régime normal, et dont Comte voulait être l'architecte.

    L'âge positif étant la réconciliation de la science et de la religion.